S’intende il tempo trascorso tra il contagio e le manifestazioni cliniche evidenti della malattia conclamata. L’infezione da HIV è caratterizzata da un tempo di incubazione molto lungo e molto variabile da persona a persona. Mediamente, in assenza di terapie, questa fase di asintomaticità dura 8-10 anni. Con l’assunzione della terapia, questo periodo può essere allungato sensibilmente, anche se ancora non è possibile determinare con esattezza quanto. Le aspettative di vita, se ci si cura per tempo e bene, sono comunque molto buone, quasi paragonabili alle aspettative di vita della popolazione generale.